蒸发是在一定压力下采用加热的方法，使溶液沸腾，除去其中被汽化部分，使溶液得以浓缩的单元操作过程。蒸发器是通过加热使溶液浓缩或从溶液中析出晶粒的设备。主要由加热室和蒸发室两部分组成。加热室向液体提供蒸发所需要的热量，促使液体沸腾汽化；蒸发室使气液两相完全分离。加热室中产生的蒸汽带有大量液沫，到了较大空间的蒸发室后，这些液体借自身凝聚或除沫器等的作用得以与蒸汽分离。

蒸发器的各种分类：

 以物料流程分：循环型和单程型

 以循环类型分：自然循环和强制循环

 以膜式蒸发分：升膜式、降膜式和刮板薄膜式

 以循环型结构类型分：中央循环管式、悬框式、外热式、列文式等

 以二次蒸汽利用类型分：单效、多效、TVR热力蒸汽再压缩、MVR机械式蒸汽再压缩

 以蒸发压力分：常压、加压、负压

 以浓缩状态分：纯浓缩、结晶蒸发